Oficialių kandidatų į popiežius nėra, tačiau kai kurie kardinolai laikomi papabile, t. y. turinčiais savybių, reikalingų tapti popiežiumi. Po to, kai šventasis Jonas Paulius II 1978 metais nutraukė šimtmečius trukusį italų įsigalėjimą šiame poste, pretendentų į popiežius ratas gerokai išsiplėtė.